La aromaterapia está de moda y abundan quienes publicitan los beneficios de estos potentes compuestos derivados de plantas que, de no ser usados correctamente, pueden hacer daño y dejar secuelas de por vida.
Las plantas aromáticas contienen una alta cantidad de principios activos, estas moléculas se concentran aún más cuando sometemos la parte de la planta que nos interesa a un proceso de extracción llamado “destilación por arrastre de vapor”. Es ahí cuando se obtiene el aceite esencial.
Los Aceites esenciales y aromaterapia se ha usado durante miles de años por sus propiedades y beneficios para la salud. Sus usos son diversos, y pueden formar parte de perfumes, jabones, quemadores de incienso… El problema, como ocurre con todas las pseudociencias, es que no existe ninguna evidencia científica detrás de esos supuestos beneficios.
La aromaterapia, que es cómo se ha bautizado a la utilización de estos diversos aceites, otorga un olor en particular mediante un aceite que varía según la planta de la que procede. Un ejemplo, el aceite esencial de lavanda. Sin embargo, existe un peligro muy poco conocido asociado al uso de la aromaterapia y es que, como han destacado los científicos, su ingestión vía oral y tópica es muy peligrosa.
Algunos comerciantes de estos productos llegan a recomendar su uso de forma directa sobre la piel, y también mencionan la posibilidad de ingerirlos por vía oral, algo que está contraindicado y puede ser peligroso.
Ejemplo de ello son las cantidades de llamadas por esta causa al Centro Nacional de Control de Envenenamiento que se han disparado en los últimos años: de aproximadamente 10,700 en 2012 a más de 20,000 en 2017, de las cuales 15,000 estuvieron relacionadas con niños menores de 5 años. Los aceites esenciales no están regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y su empaque no tiene tapa de protección que evite que los niños puedan abrirlos.
Casos de peligro con la aromaterapia en niños
Entre los casos que destaca el Centro Nacional de Control de Envenenamiento están el de un niño de casi 2 años que convulsionó y tuvo que ser sometido a respiración artificial en la sala de emergencia durante días por haber comido una pequeña pieza de alcanfor. También el de otro de un pequeño de 18 meses que entró en estado de coma luego de tragar una dosis de extracto de lavanda.
Abundan historias como la de Jessica G, quien contó a la revista Parents que su hija de 5 años sufrió una quemadura intensa luego de, por recomendación de una amiga, le aplicara aceite de albahaca en los pies para ayudarla con una infección de oído y tos.
Efectos perjudiciales en adultos
El Instituto Tisserand, experta en materia de aromaterapia, indica que también pueden existir efectos adversos en adultos. Los ejemplos de reacciones en adultos abarcan desde irritaciones cutáneas que sensibilizan a la persona de por vida, hasta anafilaxis y otros efectos secundarios. Puedes ver en detalles los efectos perjudiciales en su base de datos.
Esto no quiere decir que no te puedas beneficiar de este tipo de terapias alternativas. Por lo general, son “seguras” siempre y cuando se sigan al pie de la letra las indicaciones de profesionales capacitados para prescribirlas.
